महिला एशेज श्रृंखला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की आधारशिला बन गई है। 2013 में शुरू की गई बहु-प्रारूप संरचना के साथ, यह श्रृंखला अद्वितीय है, जो टेस्ट, वनडे और टी20ई को मिलाकर अंक-आधारित प्रणाली पर अंतिम विजेता का फैसला करती है।
हालाँकि, खिलाड़ियों और प्रशंसकों ने समान रूप से अधिक टेस्ट क्रिकेट की इच्छा व्यक्त की है, एक ऐसा प्रारूप जो महिला क्रिकेट के बढ़ते कौशल और लोकप्रियता को प्रदर्शित करता है।
ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एशले गार्डनर एशेज के भीतर टेस्ट प्रारूप के विस्तार के मुखर समर्थक रहे हैं। लंबे प्रारूप के महत्व पर विचार करते हुए उन्होंने कहा, “से [the] कार्यभार [point of view]हमारी गर्मियाँ कितनी व्यस्त हैं, यह काफी कठिन होगा, लेकिन व्यक्तिगत रूप से मुझे तीन, तीन, तीन देखना अच्छा लगेगा।
उन्होंने शेड्यूलिंग की चुनौतियों पर भी प्रकाश डालते हुए कहा, “यह स्पष्ट रूप से यात्राओं को बहुत लंबा करने वाला है।” [and] निश्चित नहीं कि आप इसे कहां फिट करने जा रहे हैं, यह जानते हुए भी कि हमें अभी भी विदेशी प्रतियोगिताएं खेलनी हैं। अगले चार-पांच वर्षों में यह देखना दिलचस्प होगा कि यह कहां तक पहुंचता है। लेकिन मैं व्यक्तिगत रूप से जानता हूं कि मैं इंग्लैंड के खिलाफ अधिक टेस्ट क्रिकेट खेलना पसंद करूंगा। एक ही टेस्ट खेलना कभी-कभी थोड़ा नयापन जैसा लगता है।”
प्रारूप के प्रति गार्डनर के जुनून को ट्रेंट ब्रिज में 2023 एशेज टेस्ट में उनके शानदार प्रदर्शन से रेखांकित किया गया है, जहां उन्होंने अंतिम पारी में 8-66 के साथ-साथ पहली पारी में 99 रन देकर 4 विकेट लिए थे। उनका मानना है कि ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच गतिशील मैचअप एक विस्तारित टेस्ट श्रृंखला के रूप में एक बड़े मंच के लायक हैं।
इंग्लैंड की टैमी ब्यूमोंट, जिन्होंने उसी श्रृंखला के दौरान ट्रेंट ब्रिज में 331 गेंदों पर 208 रन बनाकर सबसे लंबे प्रारूप में इंग्लैंड के पहले दोहरे शतक के रूप में इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, ने गार्डनर की भावनाओं को दोहराया। टेस्ट क्रिकेट द्वारा निर्मित अद्वितीय आख्यानों पर प्रकाश डालते हुए उन्होंने साझा किया, “बिल्कुल, मैं ऐश से पूरी तरह सहमत हूं। मुझे तीन, तीन, तीन देखना अच्छा लगेगा।”
उन्होंने टेस्ट क्रिकेट की अनूठी अपील के बारे में विस्तार से बताया, “एशेज के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि इसकी कहानी, प्रतिद्वंद्विता, यह समय के साथ कैसे बनती है।”
एक उदाहरण के रूप में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी का उपयोग करते हुए, उन्होंने बताया कि कैसे खिलाड़ियों के बीच बार-बार होने वाली लड़ाइयाँ खेल की कहानी को बढ़ाती हैं, “आपने भारत-ऑस्ट्रेलिया पुरुषों की टेस्ट श्रृंखला में देखा, पाँच मैचों की श्रृंखला में कथाएँ बनती हैं, और यहाँ तक कि तीन में भी। मैच सीरीज, चाहे वह इस तरह की चीजें हों [Jasprit] बुमराह हमेशा एक ही तरह के लोगों को आउट करते हैं या इस तरह की चीजें करते हैं। एक सलामी बल्लेबाज के रूप में, यह इस बात का हिस्सा है कि आप खेल को क्यों पसंद करते हैं, एक शुरुआती गेंदबाज से आगे निकलने की कोशिश की लड़ाई। सोचिए टेस्ट क्रिकेट में यह और भी अधिक बनता है।”
महिला एशेज में इस कथा-संचालित प्रतिद्वंद्विता ने प्रशंसकों को मंत्रमुग्ध कर दिया है, रिकॉर्ड भीड़ को आकर्षित किया है, जिसमें 2023 ट्रेंट ब्रिज टेस्ट के पांच दिनों में विश्व-रिकॉर्ड 23,207 उपस्थित लोग भी शामिल हैं।
खिलाड़ियों के उत्साह के बावजूद, लॉजिस्टिक बाधाओं के कारण निकट भविष्य में अतिरिक्त टेस्ट जोड़े जाने की संभावना नहीं है। अगले चार वर्षों के लिए आईसीसी के भविष्य दौरा कार्यक्रम (एफटीपी) में महिला क्रिकेट के लिए कोई बहु-टेस्ट श्रृंखला शामिल नहीं है। इसके अलावा, भारत की महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) को जनवरी में स्थानांतरित करने से क्रिकेट कैलेंडर सख्त हो गया है, जिससे विस्तारित एशेज श्रृंखला का शेड्यूल तेजी से जटिल हो गया है।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ निक हॉकले ने चुनौतियों को स्वीकार करते हुए कहा, “कैलेंडर में जगह बनाना एक वास्तविक चुनौती है। मैं यह देखना चाहूंगा कि अधिक से अधिक देश बहु-प्रारूप श्रृंखलाएं नियमित रूप से खेलें।”
इस साल की एशेज ऑस्ट्रेलिया में विशिष्ट महिला क्रिकेट के लिए कम से कम 2029 तक प्रमुख ग्रीष्मकालीन अवकाश विंडो पर कब्जा करने का आखिरी अवसर होगा। एमसीजी टेस्ट एक ऐतिहासिक दिन-रात मुकाबला होने के साथ, यह महिला क्रिकेट के विकास के लिए प्रतीकात्मक महत्व रखता है।
गार्डनर ने श्रृंखला के महत्व पर जोर दिया, “सामान्य तौर पर एशेज [is] इतनी बड़ी श्रृंखला, मेरी राय में हमारे लिए विश्व कप से बिल्कुल पीछे। हम पिछले पांच या छह वर्षों में बहुत सफल रहे हैं, यह शायद हमारे खेल का एक हिस्सा है जिससे हम थोड़े से निराश हैं क्योंकि हम उतने लोगों को नहीं देख पा रहे हैं जितने हम चाहते थे।
आगामी 2025 एशेज में एक और रोमांचक लड़ाई के लिए मंच तैयार है, श्रृंखला 12 जनवरी को सिडनी में, 14 जनवरी को मेलबर्न में और 16 जनवरी को होबार्ट में तीन वनडे मैचों के साथ शुरू होगी, इसके बाद 20 जनवरी को सिडनी में और कैनबरा में तीन टी20 मैच होंगे। 23 जनवरी, और 25 जनवरी को एडिलेड। श्रृंखला 30 जनवरी से 2 फरवरी तक एमसीजी में एक ऐतिहासिक डे-नाइट टेस्ट के साथ समाप्त होगी। 75 वर्षों में इस स्थल पर पहला महिला टेस्ट और पहला गुलाबी गेंद मुकाबला।
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